Kawaii se puede traducir al castellano como «mono» o «monada», es una de las palabras japonesas más usadas. En un sentido más amplio, describe la cultura de celebrar todas las cosas adorables y abrazar a los personajes ficticios como la encarnación de la positividad. Originado como una tendencia cultural claramente japonesa, el concepto pronto evolucionó hasta convertirse en el fenómeno mundial que es hoy en día, extendiéndose a través de muchos aspectos de la vida moderna, incluyendo el arte, la moda, la tecnología e incluso la comida.
Historia
Se cree que la cultura kawaii de Japón comenzó en la década de 1970, cuando los adolescentes desarrollaron su propia escritura infantil. A partir de diferentes, incluyendo marui ji (escritura redonda), koneko ji (escritura para gatitos), y burikko ji (escritura falsa para niños), las letras se hacían cada vez más curvas y parecidas a fideos, decoradas con corazones, estrellas y rostros de dibujos animados. Algunos creen que esa tendencia fue en respuesta a la rígida cultura del Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial, y que este nuevo y bonito estilo permitía a los jóvenes de la época expresar su individualidad. Aunque la mayoría de las escuelas prohibieron el marui ji, el estilo lúdico ganó popularidad entre los anunciantes en la década de 1980, y condujo a la invención de uno de los personajes kawaii más famosos de la actualidad.
Personajes kawaii famosos
En 1974, la marca japonesa de papelería Sanrio lanzó su personaje icónico, Hello Kitty. Diseñado por Yuko Yamaguchi, la linda gatita blanca, sin boca y con un lazo rosa, fue impreso por primera vez en un monedero de vinilo. Casi cincuenta años después, Hello Kitty es reconocida en todo el mundo, ha sido colocada en innumerables productos e incluso tiene su propio tren bala temático. En 2008, Japón nombró a Hello Kitty embajadora oficial de turismo, invitando al resto del mundo a celebrar la orgullosa identidad kawaii del país.
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Desde Hello Kitty, Sanrio y muchos otros fabricantes han desarrollado bonitos personajes que, aunque son ficticios, también se han convertido en iconos del pop. Piensa en el Pikachu de Pokémon, en el perro Afro Ken e incluso en los emojis: ¡todos tienen una cosa en común: la belleza! Los personajes kawaii suelen estar diseñados para tener cuerpos desproporcionados, cabezas grandes, ojos anchos, una nariz diminuta y poca o ninguna expresión facial. La falta de emociones es en realidad lo que los hace tan adorables, ya que permite a los espectadores proyectarse en el personaje, ya sea un niño pequeño o un animal adorable.
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Además del consumismo y los personajes de dibujos animados, lo «mono» también está prosperando en el mundo del arte. El estilo ha evolucionado hasta convertirse en varios géneros de belleza, como el Guro-kawaii (grotesco), ero-kawaii (erótico), kimo-kawaii (espeluznante), y busu-kawaii (feo).
Uno de los artistas contemporáneos que ha adoptado este estilo es Takashi Murakami, que ha desarrollado su propio conjunto de personajes atractivos y, a menudo, inquietantes. Murakami es uno de los artistas más famosos de Japón y es el fundador del movimiento artístico Superflat. Superflat se basa en la manía japonesa, específicamente en el anime y el manga, y difumina la línea entre el arte y la cultura comercial. Algunos de los personajes más reconocibles del artista son sus flores sonrientes y el icónico Sr. DOB.
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Otro artista que se considera inspirado por el kawaii es Yoshitomo Nara. El artista afincado en Tokio obtuvo su primer reconocimiento durante el movimiento Pop Art de Japón en la década de 1990 y desde entonces ha realizado casi 40 exposiciones individuales en todo el mundo. Nara es más conocido por sus pinturas ambivalentes de niños y animales que parecen inocentes y siniestros al mismo tiempo.
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Cosplay
Kawaii no sólo se aplica a los personajes de ficción, sino que también se materializa en la vida real como una subcultura de moda. El Cosplay, o juego de disfraces, es ahora un sello de la vida moderna japonesa. La gente se viste para representar personajes de anime y manga, o sus íconos favoritos de la cultura pop con trajes elaborados y varios accesorios. Incluso hay eventos organizados, donde los fanáticos del kawaii celebran su belleza con desfiles y reuniones en Japón, Filipinas, Corea y muchos otros países de todo el mundo.
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Comida kawaii
Mientras que el sushi puede ser el primer plato que se le ocurra cuando se trata de Japón, se podría argumentar que las cajas de bento son aún más populares. La tendencia consiste en convertir los almuerzos básicos -que comprenden arroz, pescado o carne y verduras- en adorables obras de arte. La influencia de Kawaii ha dado lugar a dos estilos distintos de cajas de bento: kyaraben (bento de carácter) u oekakiben (bento de imagen).
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